所谓路由器就是指通过相互连接的网络把信息从源地点移动到目标地点的活动。一般来说，在路由过程中，信息至少会经过一个或多个中间节点。通常，人们会把路由和交换进行对比，这主要是因为在普通用户看来，这两者所实现的功能是完全一样的。其实，路由和交换之间的主要区别是:交换发生在OSI参考模型的第二层（数据链路层），而路由发生在第三层，即网络层。这一区别决定了路由和交换在移动信息的过程中需要使用不同的控制信息，所以两者实现各自功能的方式是不同的。

    路由器是互联网的主要节点设备。路由器通过路由决定数据的转发。转发策略称为路由选择（Routing），这也是路由器名称的由来（Router，转发者）。作为不同网络之间互相连接的枢纽，路由器系统构成了基于TCP/IP的国际互连网络Internet的主体脉络，也可以说，路由器构成了Internet的骨架。路由器主要有以下几类：

    1.接入路由器：它连接家庭或ISP等小型企业客户。

    2.企业级路由器：企业或校园级路由器连接许多终端系统，其主要目标是以尽量简单的方法实现尽可能多的端点互连。

    3.骨干级路由器：骨干级路由器实现企业级网络的互联。对它的要求是速度和可靠性，而代价则处于次要地位。硬件可靠性可以采用电话交换网中使用的技术，如热备份、双电源、双数据通路等来获得。

    4.太比特路由器：在未来核心互联网使用的三种主要技术中，光纤和DWD都已经是很成熟的并且是现成的。如果没有与现有的光纤技术和DWD技术提供的原始带宽对应的路由器，新的网络基础设施将无法从根本上得到性能的改善，因此开发高性能的骨干交换/路由器（太比特路由器）已经成为一项迫切的要求。太比特路由器技术现在还主要处在开发试验阶段。