威士忌是一种由大麦等谷物酿制，在橡木桶中陈酿多年后，调配成43度左右的烈性酒，英国人称之为“生命之水”。据国际法规定，只有在苏格兰境内蒸馏和醇化的才可称为苏格兰威士忌。

苏格兰高地的特殊水质和极为严格的酿造工艺，使那里出产的威士忌被誉为“液体黄金”。苏格兰是个高纬度山区，气候湿冷，空气清新，水质极佳。据说，苏格兰有条无名的小河，此河从泥炭层上流过。当地人用河水浸泡大麦，使之发芽，然后用当地优质泥炭烘干，让泥炭味渗入到麦芽中。喝苏格兰威士忌时，能感觉到一种特有的烟雾味，此味道就是这么来的。一般说来，苏格兰威士忌在橡木桶中封存时间越久，酒味越醇，价值越高。一瓶在苏格兰高地酿造的麦卡伦牌麦芽威士忌，2002年曾创造了2.015万英镑的拍卖天价。这瓶麦芽威士忌是1926年装入栎木酒桶的，装桶时的浓度为42.6度，60年后装瓶。

威士忌的酿造相当讲究，以当地盛产的燕麦为原产，加上当地带有特殊草炭香味的地下水或清泉酿制而成。酿造时芽床上铺以浸过水的燕麦，不时用木锨翻动，使大麦发芽均匀；然后用岛上有着独特香味的泥炭烘焙大麦芽，令泥炭的烟味熏入麦芽；再把麦芽粉碎，加入热水和酒曲，放入木桶发酵三四天，其后装进大铜锅炉里蒸馏。蒸馏出来的酒液经科学检验，引入木桶存放，窑藏三年，方可上市。这样制成的威士忌，金黄透明，柔和爽口，有含蓄的草炭香味。别处仿制，无法得其神韵。